Le président de Monaco (Nationale 2) nous a confirmé, hier, l'arrivée de Jean-Michel Sénégal

Du rocher Corneille, au Puy-en-Velay, à celui - autrement plus célèbre - de Monaco, il n'y a qu'un pas. Jean-Michel Sénégal, en fin de contrat avec le club auvergnat, va s'engager avec l'équipe de la Principauté.

Le bruit de couloir n'en est déjà plus un : l'AS Monaco a confirmé cette information sur son site internet, dans un bref communiqué : « La collaboration entre Georgy Adams et la section basket s'interrompra à la fin du mois de juin. La direction de l'équipe première masculine sera confiée à Jean-Michel Sénégal […] ».

Joint par téléphone, Arnaud Giusti, président du club et chef du service des sports de la mairie de Monaco, nous l'a confirmé, hier après-midi. « Jean-Michel Sénégal va signer pour deux saisons. L'AS Monaco veut franchir une étape et retrouver rapidement la Nationale 1. »

La décision du « Sorcier » risque d'en étonner plus d'un. Même si elle ressemble à celle qui avait conduit l'ancien entraîneur de Vichy à prendre les rênes de l'ASMB Le Puy, en février 2009, avec le même objectif. Un challenge comme Sénégal les adore. Hier, le technicien n'a pas officialisé sa prochaine destination. Mais il n'a pas non plus manié la langue de bois.

« Il est possible que je quitte Le Puy en fin de saison. Mon contrat se termine en juin. Je suis sur le marché. Je ne suis pas prêt à relever n'importe quel challenge. J'ai pas mal bourlingué : je sais ce que je peux réaliser, comme aider une équipe de N1 ou de N2 à monter. Après, en Pro B, ça devient déjà difficile. »

C'est exactement ce que lui propose l'AS Monaco, avec des conditions de travail - et de vie ! - de qualité : l'équipe de basket évolue dans une salle de Louis II, le stade où jouent les footballeurs de Guy Lacombe.

« C'est notre projet sportif qui l'a convaincu, assure Arnaud Giusti. Peut-être n'avait-il pas envie de retrouver l'élite (rires). En tout cas, nous n'aurions pas pu nous aligner sur un salaire de Pro A ou de Pro B. L'AS Monaco est un club ambitieux, certes, mais en Nationale 2. »

Derrière le choix d'enrôler l'entraîneur du Puy, se cache certainement la volonté du Prince Albert II de revoir une grande équipe sur le Rocher. Monaco a connu ses lettres de noblesse en évoluant parmi l'élite du basket français, jusqu'en 1991.

« Il y a des années comme ça, où il y a plein de challenges excitant en France. 2010 en est une. Et puis, je suis une personne du Sud », glisse malicieusement Jean-Michel Sénégal. Le Puy en aura un à relever dès samedi soir, contre Saint-Quentin.

L'avenir de l'ASM Basket se jouera aussi en play-offs. Même si le départ de « JMS » risque de redistribuer les cartes plus tôt que prévu.

Romain Brusc

Alain Thinet approché par Le Puy
En Pro A, cet été, le marché des coaches sera fermé à double tour. Pour l'heure, seul Jean-Louis Borg, parti à Dijon (relégué en Pro B), a été remplacé par son adjoint à Vichy, Jean-Philippe Besson. Les techniciens libres, ou à la recherche d'un nouveau défi, devront lorgner sur la Pro B ou la Nationale 1.

C'est le cas d'Alain Thinet, sans contrat après une expérience « très enrichissante sur le plan humain » au BBC Nyon (première division suisse). À 56 ans, il pourrait rebondir au Puy. « Je connais François Renault, le président, depuis des années. Quand il m'a approché, j'ai répondu favorablement à un entretien. Pour le moment, il n'y a encore rien de concret. Mais je suis intéressé. »

L'ancien meneur, né à Montbrison et reconverti technicien en 1988, reconnaît « plusieurs touches en N1 et en Pro B ». Les ressemblances entre Sénégal et Thinet sont frappantes. Les deux sont très humains et proches de leurs joueurs. Peut-être trop parfois…

En 2008, Alain Thinet avait fait jouer sa clause de départ pour quitter le Saint-Etienne Basket et rejoindre Besançon en Pro A. Une saison en enfer, avec une relégation et la disparition du club doubiste. L'arbre ne doit pas cacher la forêt, puisque le Montbrisonnais a été élu meilleur entraîneur de l'élite en 1992, avec Roanne.

Romain Brusc